The French Historic Past – Le passé simple
The past historic tense also known as the passé simple, is the literary equivalent of the perfect tense.
It is mainly used in novels, historical writing and sometimes in newspaper articles.
You will only see it in written form. It is not used in spoken French.
The past historic of regular verbs is formed with the following endings (shown in bold):
regarder finir vendre
je regardai finis vendis
tu regardas finis vendis
il/elle regarda finit vendit
nous regardâmes finîmes vendîmes
vous regardâtes finîtes vendîtes
ils/elles regardèrent finirent vendirent
For some regular verbs, the spelling changes in most forms of the past historic.
commencer à je commença
manger à il mangea
Emploi du passé simple
Le passé simple exprime une action achevée du passé, le plus souvent une action brève.
Exemple : Soudain, le cycliste chuta par terre.
Les terminaisons du passé simple de l’indicatif
Les terminaisons varient selon le groupe auquel appartient le verbe.
Attention : les verbes du 3e groupe ont 3 modèles de terminaisons.
Remarque : Quelquefois, on peut rechercher le participe passé du verbe à conjuguer mais cela ne fonctionne pas toujours
Exemple n°1 : verbe devoir – > participe passé : du.
Passé simple -> je dus, tu dus, il dut, nous dûmes, vous dûtes, ils durent.
Exemple n°2 : vaincre -> participe passé : vaincu.
Passé simple -> je vainquis, tu vainquis, il vainquit, nous vainquîmes, vous vainquîtes, ils vainquirent. Mais cela ne fonctionne pas toujours !
Les auxiliaires ”ETRE” et “AVOIR” ont une conjugaison qu’il faut maitriser car ils permettent de former le passé antérieur de l’indicatif de tous les autres verbes.
Ce qu’il faut retenir…
- Le passé simple de l’indicatif s’emploie le plus souvent dans le récit écrit (conte, roman, fait divers, légendes…)
- Le passé simple s’emploie avec l’imparfait.(la concordance des temps).
- L’imparfait est utilisé pour les descriptions, actions longues, répétées… tandis que le passé simple désigne des actions courtes, plus précises.
- Exemple: Je faisais(imparfait) mon ménage quand le téléphone sonna (passé simple).
- The stem for irregular verbs varies.
| Some irregular verbs | ||||
| s’asseoir(to sit down) | s’ass- | Mettre (to put) | m- | |
| conduire (to drive) | conduis- | Naître (to be born) | naqu- | |
| Dire (to say) | d- | Peindre (to paint) | peign- | |
| Écrire (to write) | écriv- | Prendre (to take) | pr- | |
| Faire (to do) | f- | Rire (to laugh) | r- | |
| Joindre (to join) | joign- | Voir (to see) | v- | |
Most irregular verbs with a past participle that ends in -u use that past participle as the passé simple stem.
These verbs and their stems are:
avoir (to have) eu- lire (to read) lu-
boire (to drink) bu- pouvoir (to able to) pu-
connaître (to know) connu- pleuvoir (to rain) plu-
courir (to run) couru- recevoir (to receive) reçu-
croire (to believe) cru- savoir (to know) su-
devoir (to have to) du- valoir (to be worth) valu-
falloir (to be necessary) fallu- vivre (to live) vécu-
vouloir (to want to) voulu-
Three verbs have irregular stems but take the same endings as the above verbs:
être fu- mourir mouru- venir vin-
Translate the verb in the passé simple.
- Elle parla à six heures. ___________________
- On arriva après notre travail. ___________________
- Mon chien attendit devant sa niche. ___________________
- Il apprit son poème ___________________
- Il commença à pleuvoir. ___________________
- Il porta son manteau. ___________________
- Elle sauta à la corde. ___________________
- Vous vendîtes la salle. ___________________
- Nous finîmes la vaisselle. ___________________
- Ils perdirent la face. ___________________
Écrivez la bonne forme du verbe au passé simple.
- Vous ___________________ du bus. (descendre)
- Il ___________________ demain. (partir)
- Je ___________________ ses vêtements(ranger)
- Tu ___________________ à marcher. (commencer)
- Elle ___________________ son stylo. (sortir)
- Ils ___________________ à Paris. (venir)
- Elles ne ___________________ pas le film. (comprendre)
- Elles ___________________ en retard. (arriver)
- Vous ___________________ vos devoirs. (faire)
- Le chat ___________________ soudainement. (mourir)
- Identify all the verbs in the historic past in this tale – Goldilocks and the 3 bears.
Il était une fois une petite maison dans une forêt. Dans la maison vivaient trois ours. Papa Ours était grand, Maman Ourse était moyenne et Petit Ours était tout petit. Un jour, Maman Ourse prépara de la soupe et la servit dans une grande assiette creuse, une moyenne assiette creuse et une petite. « A table ! La soupe est prête ! Papa Ours goûta la soupe dans la grande assiette creuse et il dit « aie aie, aie, je me suis brûlé, je me suis brûlé ! Cette soupe est très chaude ! » « Si on allait faire un tour pendant qu’elle refroidit » dit Maman Ourse. Et les ours partirent faire un tour dans la forêt.
Dans une autre petite maison en bordure de la forêt vivait Boucle D’Or. Un jour, Boucle D’Or partit se promener dans la forêt. Soudain, elle sentit quelque chose. « Que ça sent bon ! J’ai très faim ! »
Boucle D’Or entra dans la petite maison et elle vit la soupe sur la table. « De la soupe ! Chic alors, j’adore la soupe ! » Boucle d’Or goûta la soupe dans la grande assiette creuse et elle dit « Aie, je me suis brûlée ! Cette soupe est trop chaude ! » Puis, elle goûta la soupe dans la moyenne assiette et elle dit « Pouah, cette soupe est trop froide ! » Enfin, elle goûta la soupe dans la petite assiette et elle dit « mmmmmm, cette soupe est délicieuse ! Et Boucle D’Or mangea toute la soupe. « Il n’y en a plus ! »
« Je suis très fatiguée ! » dit Boucle d’Or. Alors, Boucle D’Or vit une grande chaise, une moyenne chaise et une petite chaise. Je vais m’asseoir. « Boucle D’Or s’assit sur la grande chaise. « Aie ! Cette chaise est trop dure ! » Puis elle s’assit sur la moyenne chaise. « Cette chaise est trop molle ! » Enfin, elle s’assit sur la petite chaise. « Cette chaise est parfaite. Elle n’est pas dure et elle n’est pas molle. » Et Boucle d’Or commença à se balancer sur la chaise. « En avant, en arrière, en avant, en arrière…Aie ! La chaise se cassa et Boucle d’Or tomba. « Qu’est-ce que je vais faire !
Ahhh ! » dit Boucle D’Or en baillant. « Que j’ai sommeil ! » Boucle D’Or alla dans la chambre et elle vit un grand lit, un moyen lit et un petit lit. « Je vais me coucher. » Boucle d’Or s’allongea d’abord sur le grand lit. « Aie ! Ce lit est trop dur ! » Ensuite elle s’allongea sur le moyen lit. « Ce lit est trop mou ! »
Enfin, elle s’allongea sur le petit lit. « Chic alors ! Ce lit est parfait ! » Et elle s’endormit. A ce moment, les trois ours arrivèrent à la maison. « Que ça sent bon ! J’ai très faim ! » dit Petit Ours. Les ours se mirent à table. « Grrrr, quelqu’un a goûté ma soupe, et il y a un cheveu dedans ! » grogna Papa Ours très en colère. « Grrruuuu ! Quelqu’un a gouté ma soupe et il y a un cheveu dedans ! » grogna Maman Ours, effrayée. « Grrr houhouhou ! Quelqu’un a mangé ma soupe ! Il reste seulement un cheveu dedans ! » grogna Petit Ours en pleurant.
« Grrrr, il se passe quelque chose bizarre ! » grogna Papa Ours pensif. « Je suis très fatiguée. Allons-nous asseoir. » dit Maman Ourse. « Grrr. Quelqu’un s’est assis sur ma chaise et il y a un cheveu dessus ! grogna Papa Ours très en colère. « Grrrr ! Quelqu’un s’est assis sur ma chaise et il y a un cheveu dessus ! » grogna Maman Ourse effrayée. « Grrr houhouhou ! Quelqu’un s’est assis sur ma chaise et l’a cassée ! Bouhouhou ! grogna Petit Ours en pleurant.
« Grrrr ! Il se passe quelque chose de bizarre ! grogna Papa Ours pensif. Alors, les trois ours entèrent dans la chambre. « Grrrr, quelqu’un s’est allongé sur mon lit et un il y a un cheveu dessus ! » grogna Papa Ours très en colère.
« Grrr ! Quelqu’un s’est allongé sur mon lit et il y a un cheveu dessus ! » grogna Maman Ourse effrayée. « Grrr, houhouhou ! Quelqu’un s’est allongé sur mon lit et elle y est encore ! Bouhouhou ! » grogna Petit Ours en pleurant. Boucle D’Or se réveilla en entendant tout ce vacarme. « Trois ours !! Ah ! cria-t-elle terrorisée. Boucle D’or sauta par la fenêtre. « Au secours ! A l’aide ! Trois ours ! Et elle courut et elle ne revint jamais. « Eh bien ! » dirent les trois ours surpris. « Cette fille court vraiment très vite ! Et voilà, cette histoire est finie.
ANSWERS
Translate the verb in the passé simple.
- Elle parla à six heures. She talked.
- On arriva après notre travail. We arrived.
- Mon chien attendit devant sa niche. My dog waited
- Il apprit son poème He learnt.
- Il commença à pleuvoir. It started.
- Il porta son manteau. He wore.
- Elle sauta à la corde. She jumped.
- Vous vendîtes la salle. You sold.
- Nous finîmes la vaisselle. You finished.
- Ils perdirent la face. They lost.
Écrivez la bonne forme du verbe au passé simple.
- Vous descendîtes du bus.
- Il partit demain.
- Je rangeai ses vêtements.
- Tu commenças à marcher.
- Elle sortit son stylo.
- Ils vinrent à Paris.
- Elles ne comprirent pas le film.
- Elles arrivèrent en retard.
- Vous fîtes vos devoirs.
- Le chat mourut soudainement.
- Identify all the verbs in the historic past in this tale – Goldilocks and the 3 bears.
Il était une fois une petite maison dans une forêt. Dans la maison vivaient trois ours. Papa Ours était grand, Maman Ourse était moyenne et Petit Ours était tout petit. Un jour, Maman Ourse prépara de la soupe et la servit dans une grande assiette creuse, une moyenne assiette creuse et une petite. « A table ! La soupe est prête ! Papa Ours goûta la soupe dans la grande assiette creuse et il dit « aie aie, aie, je me suis brûlé, je me suis brûlé ! Cette soupe est très chaude ! » « Si on allait faire un tour pendant qu’elle refroidit » dit Maman Ourse. Et les ours partirent faire un tour dans la forêt.
Dans une autre petite maison en bordure de la forêt vivait Boucle D’Or. Un jour, Boucle D’Or partit se promener dans la forêt. Soudain, elle sentit quelque chose. « Que ça sent bon ! J’ai très faim ! »
Boucle D’Or entra dans la petite maison et elle vit la soupe sur la table. « De la soupe ! Chic alors, j’adore la soupe ! » Boucle d’Or goûta la soupe dans la grande assiette creuse et elle dit « Aie, je me suis brûlée ! Cette soupe est trop chaude ! » Puis, elle goûta la soupe dans la moyenne assiette et elle dit « Pouah, cette soupe est trop froide ! » Enfin, elle goûta la soupe dans la petite assiette et elle dit « mmmmmm, cette soupe est délicieuse ! Et Boucle D’Or mangea toute la soupe. « Il n’y en a plus ! »
« Je suis très fatiguée ! » dit Boucle d’Or. Alors, Boucle D’Or vit une grande chaise, une moyenne chaise et une petite chaise. Je vais m’asseoir. « Boucle D’Or s’assit sur la grande chaise. « Aie ! Cette chaise est trop dure ! » Puis elle s’assit sur la moyenne chaise. « Cette chaise est trop molle ! » Enfin, elle s’assit sur la petite chaise. « Cette chaise est parfaite. Elle n’est pas dure et elle n’est pas molle. » Et Boucle d’Or commença à se balancer sur la chaise. « En avant, en arrière, en avant, en arrière…Aie ! La chaise se cassa et Boucle d’Or tomba. « Qu’est-ce que je vais faire !
Ahhh ! » dit Boucle D’Or en baillant. « Que j’ai sommeil ! » Boucle D’Or alla dans la chambre et elle vit un grand lit, un moyen lit et un petit lit. « Je vais me coucher. » Boucle d’Or s’allongea d’abord sur le grand lit. « Aie ! Ce lit est trop dur ! » Ensuite elle s’allongea sur le moyen lit. « Ce lit est trop mou ! »
Enfin, elle s’allongea sur le petit lit. « Chic alors ! Ce lit est parfait ! » Et elle s’endormit. A ce moment, les trois ours arrivèrent à la maison. « Que ça sent bon ! J’ai très faim ! » dit Petit Ours. Les ours se mirent à table. « Grrrr, quelqu’un a goûté ma soupe, et il y a un cheveu dedans ! » grogna Papa Ours très en colère. « Grrruuuu ! Quelqu’un a gouté ma soupe et il y a un cheveu dedans ! » grogna Maman Ours, effrayée. « Grrr houhouhou ! Quelqu’un a mangé ma soupe ! Il reste seulement un cheveu dedans ! » grogna Petit Ours en pleurant.
« Grrrr, il se passe quelque chose bizarre ! » grogna Papa Ours pensif. « Je suis très fatiguée. Allons-nous asseoir. » dit Maman Ourse. « Grrr. Quelqu’un s’est assis sur ma chaise et il y a un cheveu dessus ! grogna Papa Ours très en colère. « Grrrr ! Quelqu’un s’est assis sur ma chaise et il y a un cheveu dessus ! » grogna Maman Ourse effrayée. « Grrr houhouhou ! Quelqu’un s’est assis sur ma chaise et l’a cassée ! Bouhouhou ! grogna Petit Ours en pleurant.
« Grrrr ! Il se passe quelque chose de bizarre ! grogna Papa Ours pensif. Alors, les trois ours entèrent dans la chambre. « Grrrr, quelqu’un s’est allongé sur mon lit et un il y a un cheveu dessus ! » grogna Papa Ours très en colère.
« Grrr ! Quelqu’un s’est allongé sur mon lit et il y a un cheveu dessus ! » grogna Maman Ourse effrayée. « Grrr, houhouhou ! Quelqu’un s’est allongé sur mon lit et elle y est encore ! Bouhouhou ! » grogna Petit Ours en pleurant. Boucle D’Or se réveilla en entendant tout ce vacarme. « Trois ours !! Ah ! cria-t-elle terrorisée. Boucle D’or sauta par la fenêtre. « Au secours ! A l’aide ! Trois ours ! Et elle courut et elle ne revint jamais. « Eh bien ! » dirent les trois ours surpris. « Cette fille court vraiment très vite ! Et voilà, cette histoire est finie.
