French Exam -THE PERFECT TENSE – HOW TO FORM

Let’s first look at the verbs that use “avoir”. Most verbs will fall in this category.

To build the perfect tense in French you need 3 ingredients:

• the first ingredient is the subject: je, tu, il, elle, on, nous, vous, ils, elles
• the second ingredient is the correct form of avoir used in the present (ai, as, a, avons, avez, ont)
• the third ingredient is the correct form of the past participle:

verbs finishing in “ER” >> become “é” >> eg: j’ai mangé (I have eaten)

verbs finishing in “IR” >> become “i” >> eg: j’ai fini (I have finished)

verbs finishing in “RE” >> become “u” >> eg: j’ai attendu (I have waited)

This is straight forward formula to apply.

You need to use your subject + its avoir form + the past participle of the verb that you are using.

You can remember this rule as 1,2,3 or SAP (subject, auxiliary, past participle)

However, French is full of exceptions. We have lots of verbs that have an irregular past participle. This means that these verbs will not follow the pattern as described in third ingredient.

You will need to learn them by heart as they are very common. This is no rule to these exceptions, they follow their own pattern and must be learnt separately.

Many common verbs have an irregular past participle

INFINITIF	PARTICIPE PASSÉ	ANGLAIS
Avoir	eu	had
Boire	bu	drunk
Devoir	dû	had to
Dire	dit	said
Écrire	écrit	written
Être	été	been
Faire	fait	done/made
Lire	lu	read
Mettre	mis	put
Pouvoir	pu	been able to
Prendre	pris	taken
voir	vu	seen
Vouloir	voulu	wanted

 

PRACTICE

avoir (to have)=	être (to be)=	faire (to do)=
boire (to drink)=	conduire (to drive)=	connaître (to know someone/places)=
courir (to run)=	croire (to believe)=	devoir (to have to)=
Dire (to say) =	Plaire(to please)	écrire (to write)=
Falloir(to need)*only in “il” form(impersonal verb) =	lire (to read)=	mettre (to put)=
Ouvrir(to open) =	Pleuvoir(to rain) *only in “il” form(impersonal verb) =	prendre (to take)= comprendre (to understand)= apprendre (to learn)=
Pouvoir(to be able to) =	Recevoir(to receive) =	rire (to laugh)=
Savoir(to know (how to do something)) =	tenir (to hold)=	vivre (to live)=
Voir(to see) =	Vouloir (to want to) =	Suivre(to follow) =

lu	réçu	bu	plu	cru	fait	vu	conduit	connu	ouvert
couru	mis	ri	suivi	pris	vécu	dit	pu	dû	appris
plu	tenu	eu	fallu	été	voulu	compris

ANSWERS

avoir (to have)= eu	être (to be)= été	faire (to do)= fait
boire (to drink)= bu	conduire (to drive)= conduit	connaître (to know someone/places)= connu
courir (to run)= couru	croire (to believe)= cru	devoir (to have to)= dû
Dire (to say) = dit	Plaire(to please) plu	écrire (to write)= écrit
Falloir(to need)*only in “il” form(impersonal verb) = fallu	lire (to read)= lu	mettre (to put)= mis
Ouvrir(to open) = ouvert	Pleuvoir(to rain) *only in “il” form(impersonal verb) = plu	prendre (to take)= pris comprendre (to understand)= compris apprendre (to learn)= appris
Pouvoir(to be able to) = pu	Recevoir(to receive) = reçu	rire (to laugh)= ri
Savoir(to know (how to do something)) = su	tenir (to hold)= tenu	vivre (to live)= vécu
Voir(to see) = vu	Vouloir (to want to) = voulu	Suivre(to follow) = suivi

PRACTICE

SUBJECT	AUXILIARY (AVOIR)	PAST PARTICIPLE
j’	ai	-er verbs – é e.g mangé ir verbs – re verbs –
tu
il/ elle/ on
nous
vous
ils/ elles

IF YOU DON’T HAVE ALL THESE 3 PARTS YOU HAVE NOT FORMED THE TENSE CORRECTLY.

IRREGULAR PAST PARTICIPLES

The following have irregular past participles.  

Infinitive	Past Participle	English Meaning
avoir
être
faire
prendre
vouloir
pouvoir
boire
voir
dire
devoir

PRACTICE

Now put these verbs into the correct form of the passé composé

1. J’ ________________________ mon petit déjeuner. (manger)
2. Nous _______________________ mon iPod sur eBay (vendre)
3. Il ___________________________ ses devoirs hier soir. (faire)
4. Tu ________________________ au revoir à Christophe (dire)
5. Nous _______________________ la télévision avant de manger (regarder)
6. Elle ________________________ ses amis à l’école (voir)
7. J’ ___________________ surpris de recevoir un cadeau hier (être)
8. Il ________________________ aller chez le directeur (devoir)
9. Tu ________________________ d’étudier l’espagnol. (choisir)
10. Vous ________________________ le train pour aller à l’école (prendre)

Translation.

1. Last week I visited a museum in Paris.
2. Last year he drank beer next to the swimming pool.
3. Yesterday we watched a film which was called “Spectre”.
4. Last week I did my homework before watching television.
5. Last year they took the dog for a walk in the countryside.

The passé compose is used to talk about completed actions in the past.

You always need 3 parts to complete the passé composé.  Complete the table.

SUBJECT	AUXILIARY (AVOIR)	PAST PARTICIPLE
j’	ai	-er verbs – é e.g mangé ir verbs – re verbs –
tu	as
il/ elle/ on	a
nous	avons
vous	avez
ils/ elles	ont

IF YOU DON’T HAVE ALL THESE 3 PARTS YOU HAVE NOT FORMED THE TENSE CORRECTLY.

IRREGULAR PAST PARTICIPLES

The following have irregular past participles. 

Infinitive	Past Participle	English Meaning
avoir	eu	had
être	été	been
faire	fait	done/made
prendre	pris	taken
vouloir	voulu	wanted
pouvoir	pu	been able to
boire	bu	drank
voir	vu	seen
dire	dit	said
devoir	dû	had to

1. J’ai mangé mon petit déjeuner. (manger)
2. Nous avons vendu mon iPod sur eBay (vendre)
3. Il a fait ses devoirs hier soir. (faire)
4. Tu as dit au revoir à Christophe (dire)
5. Nous avons regardé la télévision avant de manger (regarder)
6. Elle a vu ses amis à l’école (voir)
7. J’ai été surpris de recevoir un cadeau hier (être)
8. Il a dû aller chez le directeur (devoir)
9. Tu as choisi d’étudier l’espagnol. (choisir)
10. Vous avez pris le train pour aller à l’école (prendre)

Translation.

6. Last week I visited a museum in Paris.

Le weekend dernier j’ai visité un musée à Paris.

7. Last year he drank beer next to the swimming pool.

L’année dernière j’ai bu de la bière près de la piscine.

8. Yesterday we watched a film which was called “Spectre”.

Hier nous avons/on a regardé un film qui s’appelait « Spectre ».

9. Last week I did my homework before watching television.

La semaine dernière j’ai fait mes devoirs avant de regarder la télé.

10. Last year they took the dog for a walk in the countryside.

L’année dernière ils ont pris le chien pour une promenade à la campagne.

MORE PRACTICE

SECTION 1

1. J’ai ______ l’avion= I took the plane (prendre)
2. Elle a _____ de la pizza pour nous = she made some pizza for us (faire)
3. Nous avons _______ l’explication du prof= we understood the teacher’s explanation (comprendre)
4. J’ai ________ finir mes devoirs = I was able to finish my homework (Pouvoir)
5. Nous n’avons pas ________ = we didn’t drink (boire)
6. J’ai ________ rester chez moi = I had to stay at home (devoir)

SECTION 2 –

1. Il _______________ joué au tennis hier.
2. Je _______________ rangé ma chambre la semaine dernière.
3. Nous ________________ appris le verbe être.
4. Il _________________ entré dans le salon.
5. Elle _______________ écrit une lettre.

SECTION 3 – 

1. Yesterday I did horse riding.
2. Yesterday he took the train.
3. Last week I read a book.
4. Last week he ate an apple.

ANSWERS

SECTION 1 –

1. J’ai pris l’avion= I took the plane (prendre)
2. Elle a fait de la pizza pour nous = she made some pizza for us (faire)
3. Nous avons compris l’explication du prof= we understood the teacher’s explanation (comprendre)
4. J’ai pu finir mes devoirs = I was able to finish my homework (Pouvoir)
5. Nous n’avons pas bu= we didn’t drink (boire)
6. J’ai dû rester chez moi = I had to stay at home (devoir)

SECTION 2 –

1. Il a joué au tennis hier.
2. J’ai rangé ma chambre la semaine dernière.
3. Nous avons appris le verbe être.
4. Elle a écrit une lettre.

SECTION 3 –

1. Yesterday I did horse riding. Hier j’ai fait de l’équitation.
2. Yesterday he took the train. Hier il a pris le train.
3. Last week I read a book. La semaine dernière il a lu un livre.
4. Last week he ate an apple. La semaine dernière il a mange une pomme.

MORE PRACTICE

1. Nous _______________________ la voiture pour aller en vacances. (prendre)
2. Tu __________________________________ au foot hier soir? (jouer)
3. Qui __________________________________la salade à midi? (préparer)
4. On ________________________ le nouveau film de Omar Sy. (regarder)
5. Kevin et Julien ____________________ de faire leurs devoirs. (finir)
6. Vous __________________________ votre portable au cinéma? (perdre)
7. La France _____________________________ la coupe du monde. (gagner)
8. J’ ___________________________________ surpris. (être)
9. Elle _____________________________ ses baskets en ligne. (vendre)
10. Tu __________________ beaucoup de travail ce matin. (avoir)
11. J’ __________________________________ aller chez le dentiste. (devoir)
12. Mes parents _________________________ de vendre leur voiture.(décider)
13. Pauline et moi _______________________ une maison à paris. (acheter)
14. Stéphanie _____________________________ ses corvées. (faire)
15. J’__________________________________ aller chez mon ami. (vouloir)
16. Nous _____________________________________ des montres. (voir)
17. Nat et Phillipe _____________________________ français à la maison. (parler)
18. Tu _______________________________________ des bêtises. (dire)
19. Tout le monde _____________________ la tarte aux pommes. (choisir)
20. Enfin j’ ______________________________________ l’exercice. (terminer)

ANSWERS

1. Nous avons pris la voiture pour aller en vacances. (prendre)
2. Tu as joué au foot hier soir? (jouer)
3. Qui a préparé la salade à midi? (préparer)
4. On a regardé le nouveau film de Omar Sy. (regarder)
5. Kevin et Julien ont fini de faire leurs devoirs. (finir)
6. Vous avez perdu votre portable au cinéma? (perdre)
7. La France a gagné la coupe du monde. (gagner)
8. J’ai été (être)
9. Elle a vendu ses baskets en ligne. (vendre)
10. Tu as eu beaucoup de travail ce matin. (avoir)
11. J’ai dû aller chez le dentiste. (devoir)
12. Mes parents ont décidé de vendre leur voiture.(décider)
13. Pauline et moi avons acheté une maison à Paris. (acheter)
14. Stéphanie a fait ses corvées. (faire)
15. J’ai voulu aller chez mon ami. (vouloir)
16. Nous avons vu des montres. (voir)
17. Nat et Phillipe ont parlé français à la maison. (parler)
18. Tu as dit des bêtises. (dire)
19. Tout le monde a choisi la tarte aux pommes. (choisir)
20. Enfin j’ai terminé l’exercice. (terminer)